在11月17日之前，硅谷的普遍看法是，微软（Microsoft）与OpenAI的合作取得了令人羡慕的成功。这项投资促进了微软的云计算业务，使其能够获取OpenAI最厉害的技术，为旗下的搜索引擎必应注入新的活力，并帮助简化了它在人工智能方面的研究工作。由于微软持有OpenAI不到50%的股份，使其避免了自20世纪90年代以来一直如影随形的反垄断审查。

但是，将关键技术外包给一家初创公司（尽管许多人认为它是微软事实上的子公司）的其中一个缺点是，它可以在没有提前通气的情况下自我毁灭。微软仅比公众早数分钟发现OpenAI首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman）被赶走的消息，导致公司高层措手不及，股价也随之下挫。很快，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）和手下帮助策划了一场戏剧性的反击，恢复了奥特曼的工作，并确保了与微软利益最不一致的董事会成员下台。“他隔空下了一盘人事棋，”曾经在微软长期担任经理一职、现为风投公司Tola Capital总裁的谢拉·古拉蒂（Sheila Gulati）说。

透过这场“政变”及其随后紧接着出现的大逆转，可以看出微软在人工智能领域相对于主要竞争对手的领先地位仍然不确定。OpenAI改组后的董事会正计划对奥特曼展开调查，这可能会再次引发围绕他的争议。与此同时，谷歌、Facebook、Anthropic 和其他竞争对手似乎正在迎头赶上。

但这低估了微软在出现纠纷时的影响力。作为OpenAI的主要投资者，微软有权将OpenAI的技术转售给自己的企业客户，并且拥有使用这家初创企业人工智能模型的广泛许可。微软的 Azure 云计算部门还为OpenAI专门构建了训练其模型的超级计算机。换句话说，微软万事俱备，可以在出现状况时快速启动一个可靠的OpenAI克隆版。

这样一来，微软就可以或多或少地像往常一样：在其所有的软件产品中积极添加人工智能助手，微软称之为“副驾驶”（Copilots）。这些人工智能助手并不便宜。例如，任何企业如果想要为Word和Excel配备人工智能助手，每个用户每月都需要额外支付30美元，这大约是一般企业客户为微软的办公软件套件所付费用的两倍。与此同时，免费和开源的人工智能助手随处可见。微软寄希望于客户愿意为“副驾驶”带来的生产力提升，以及将其嵌入到如此广泛的软件中的便利付费。

“它将出现在你的所有体验中，”负责办公软件套件、Windows和搜索产品团队的执行副总裁拉杰什·杰哈（Rajesh Jha）说。他还表示，微软希望“成为副驾驶公司”。在某种程度上说，这款产品的名字很贴切。Microsoft将自己的未来押注在一项不确定的技术上，尽管目前尚不清楚，这项技术的控制权究竟是在纳德拉还是OpenAI的董事会手里。

总之 OpenAI虽然看起来像是微软事实上的子公司，但与投资者一般情况下获得的控制权相比，这家科技巨头对它的控制权要小得多。微软在AI领域相对于主要竞争对手的领先地位仍然不确定。